Apopo est une organisation à but non lucratif dédiée au déminage à l'aide de rats.
En 1995, Bart Weetjens, un Belge passionné de rats, a eu l'idée. Après quatre ans de recherche et de formation, ils ont trouvé une formule réussie : les rats pouvaient détecter les explosifs.
Au Cambodge, en raison de la guerre du Vietnam et de la guerre civile avec les Khmers rouges, de nombreuses régions contiennent encore des bombes non explosées. Celles-ci ont causé la mort de 19 000 personnes après la guerre et laissé 51 000 autres gravement blessées, dont la moitié étaient des enfants. On estime que des millions de bombes restent encore au Cambodge.
Grâce à Apopo et aux rats héros, les zones peuvent être déminées plus rapidement, permettant aux gens d'être à nouveau en sécurité. À ce jour, 7 316 mines terrestres ont été détruites, ainsi que 43 156 UXO (munitions non explosées).
Les grands rats à poche africains peuvent déminer une zone de la taille d'un terrain de tennis en 30 minutes, tandis que cela prendrait quatre jours avec des détecteurs de métaux.
Les rats sont trop légers pour déclencher les bombes, sont intelligents et facilement entraînables, ont un sens de l'odorat très développé et vivent jusqu'à huit ans.
Heureusement, de nombreux pays ont maintenant signé un traité interdisant l'utilisation de mines antipersonnel.